飞船“巡天”受制于气象条件

　　
　　 航天飞船上天，特别是发射和降落，严格地受制于气温、雷电、风、雨等气象条件的影响。
　　
　　 ⒈低温。1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机升空59秒后，在大约14000米高空爆炸解体，机上7名宇航员全部遇难，造成了世界航空史上最大的灾难。事后调查委员会指出：失事的直接原因是O型密封圈失效，因而火焰逸出烧穿外燃料箱，箱内液氢外喷后引起爆炸。造成密封圈失效的就是地面低温。前9次发射时，地面温度都在20℃以上，而这次发射时因冷空气过境，最低气温曾降到0℃以下。据报道，事前固体燃料公司曾向宇航局提出，“低温天气易使密封件性能下降，不宜发射”，但未被重视。
　　
　　 ⒉雷电。航天器不仅在发射场上或上升经过积雨云受到雷击时会爆炸粉身碎骨，就是高速通过大气层，与大气中冰晶、水滴、气溶胶微粒磨擦造成的静电并在外壳中产生的电流也十分危险；火花放电造成的干扰脉冲会使制导和控制系统计算机发生故障。1962年美国的民兵1洲际导弹、60年代末美国3C火箭和1971年11月法国欧巴火箭等都是雷电干扰而在空中炸毁。
　　
　　 ⒊降雨。雨滴的撞击时速为1600公里的航天飞机，会击碎外壳隔热瓦，这就使得航天飞机在通过和返回大气层时不能防御700℃以至更高的外壳温度。此外，渗入隔热瓦的雨水在太空冻结时也易使隔热瓦碎裂，造成严重后果。还有，云雾水滴会削弱和散射无线电波，对地面遥控火箭飞行也极为不利。
　　
　　 ⒋风。在地面发射前大风会使火箭撞击发射架而受到损坏，发射过程中，大风特别是强的风切变（短距离内风向或风速有较大变化，），也易使导弹飞行失控而失事。例如上述美国的“挑战者”号航天飞机出事时就有高空风切变。发射当日高空有两支急流，两支强大的急流同时还诱发出强大的湍流，使“挑战者”号更加难于控制，这从挑战者号爆炸时的烟羽有极明显的扭曲形状，得到了证明。同时，风切变造成的火箭震动也易促使密封圈发生位移而出事。所以航天飞机发射前，都要把实测高空风资料输入大型计算机，计算出风切变是否过大，是否可以起飞。
　　
　　 ⒌云层高度。航天器返回大气层时是无动力的，它要依靠位能转化成的动能进行滑翔飞行，因此着陆飞行的机会只有一次，要求着陆时有一段时间能看清跑道，以校对自动着陆导航系统工作。如果云底高度低于3000米，或者能见度不好，一旦自动导航系统出现误差，就可能因来不及修正而造成不可挽回的悲剧。
　　
　　 由此可见，航天器的发射非常受制于气象条件。但由于航天轨道力学的限制，发射时间被分隔成若干个时间窗口，而这些窗口又常因气象原因而取消。据统计，在1981-1988年间共25次发射航天飞机任务中，受天气影响者有8次之多，其中6次取消发射任务。